Những năm trước đây, nhắc đến Cô Tô người ta chỉ thấy nắng, gió, cát và tiếng sóng biển; chẳng ai có thể nghĩ rằng cái vùng đất “chó ăn đá, gà ăn sỏi” ấy giờ đây đã trở thành viên ngọc sáng giữa biển Đông. Mỗi khi nhắc đến Lê Xuân Thế, bạn bè thường gọi anh là “Cô Tô Thế” hay “Thế Cô Tô”... không chỉ bởi đây là tên gọi quen thuộc của anh trên các trang mạng xã hội, mà còn bởi anh có một niềm đam mê làm hành trình ở huyện đảo này...

Những năm trước đây, nhắc đến Cô Tô người ta chỉ thấy nắng, gió, cát và tiếng sóng biển; chẳng ai có thể nghĩ rằng cái vùng đất “chó ăn đá, gà ăn sỏi” ấy giờ đây đã trở thành viên ngọc sáng giữa biển Đông. Mỗi khi nhắc đến Lê Xuân Thế, bạn bè thường gọi anh là “Cô Tô Thế” hay “Thế Cô Tô”... không chỉ bởi đây là tên gọi quen thuộc của anh trên các trang mạng xã hội, mà còn bởi anh có một niềm đam mê làm hành trình ở huyện đảo này...

Cô Tô ngày ấy và bây giờ đã là 2 thái cực hoàn toàn khác biệt. Từ chỗ chỉ có mấy ngôi nhà lúp xúp, đường sá vắng tanh vắng ngắt, cát phủ mặt đất, cây bụi phủ lối đi thì nay những ngôi nhà cao tầng đã hiện hữu, người, xe tấp nập, các loại hình dịch vụ phát triển. Để làm nên điều kỳ diệu ấy chính là nhờ những người có bản lĩnh và dám liều mình để dấn thân vào lĩnh vực kinh doanh trải nghiệm trên hòn đảo hoang sơ ngày ấy. Trong đó phải kể đến anh Lê Xuân Thế - người tiên phong trong hoạt động chương trình của huyện đảo Cô Tô.

Vốn quê ở Hải Hậu (Nam Định), năm 1995, khi mới 13 tuổi, Lê Xuân Thế theo gia đình chuyển ra đảo Cô Tô. Sau khi học xong PTTH, Lê Xuân Thế vào học chuyên ngành Tin học của Trường Cao đẳng Sư phạm Quảng Ninh và tốt nghiệp ra trường trở về huyện đảo công tác, trở thành giáo viên môn Tin học duy nhất của Trường PTTH Cô Tô. Là giáo viên nhưng Thế lại rất yêu thích công việc kinh doanh nên ngoài thời gian giảng dạy ở trường, anh còn mở thêm cửa hàng sửa chữa, lắp ráp và mua bán máy tính. Và công tác ở trường được 6 năm thì anh xin nghỉ công tác, chuyển hẳn sang làm hành trình, một nghề khá mới mẻ đối với người dân Cô Tô lúc bấy giờ. 

Anh kể: “Ngày đó Cô Tô còn hoang sơ lắm. Cây cối um tùm, nhà cửa thưa thớt và không có đường sá bê tông như bây giờ. Thế nhưng, tôi nhận thấy thỉnh thoảng lại xuất hiện một số nhóm dân trải nghiệm bụi ra đảo để trải nghiệm và khám phá. Do Lữ Hành chưa ai làm, dịch vụ chương trình chưa phát triển nên khách thường thuê nhà dân ở nhờ. Gia đình tôi lúc đấy thi thoảng cũng có người đến thuê. Hầu hết Lữ khách đều có những nhận xét rất tích cực về cảnh quan bãi biển cũng như phong cảnh hoang sơ, thơ mộng ở đây. Dần dà, lượng người đến tham quan và tìm hiểu Cô Tô cũng nhiều dần lên. Từ đó, tôi bắt đầu suy nghĩ đến việc tận dụng lợi thế sẵn có của vùng đất này để phát triển kinh tế hành trình…”.

Năm 2008, trong một lần tình cờ gặp và làm quen với một người bạn làm hướng dẫn viên chuyên đi “phượt”, Lê Xuân Thế đã quyết định cùng người bạn này hợp tác để mở dịch vụ đưa lữ khách ra đảo khám phá theo hình thức cắm trại qua đêm. “- Ban đầu, mỗi người chúng tôi góp 10 triệu đồng để mua sắm các trang thiết bị cần thiết phục vụ khách thăm quan nghỉ đêm trên bãi biển. Song song với đó, chúng tôi bắt đầu quảng cáo hình ảnh của Cô Tô cũng như dịch vụ trải nghiệm trọn gói mà mình đang thực hiện trên các website và các diễn đàn phượt của giới trẻ. Do thời gian này dịch vụ chương trình Co To còn rất mới mẻ nên lượng khách tìm đến chúng tôi ngày một đông. Những Lữ khách đến Cô Tô được chúng tôi đưa đi tham quan cảnh đẹp trên đảo và các đảo nhỏ bên cạnh, ngủ trại buổi đêm, giao lưu và ăn uống theo hình thức tiệc nướng ngay trên bãi biển…” - Thế nói.

Với quyết tâm ấy, Lê Xuân Thế bắt đầu bước ngoặt mới của cuộc đời mình. Làm kinh doanh cái khó nhất là nguồn vốn. Đồng lương của anh giáo trong 7 năm không giúp anh là mấy. Anh tìm hỏi, vay mượn người thân và bạn bè. Xoay sở suốt một thời gian dài, cuối cùng số vốn trong tay anh có đến 70% là tín chấp tại ngân hàng. Và rồi năm 2009, khu nhà nghỉ mang tên Coto logde đã mọc lên, với tất cả 14 phòng. Cho đến thời điểm ấy, ngoại trừ khu nhà khách UBND huyện ra thì Coto logde là nhà nghỉ đầu tiên trên đảo.

Một vài năm gần đây, nhận thấy tiềm năng chương trình của hòn đảo này, cùng với sự đầu tư về hệ thống điện, đường, trường, trạm của Nhà nước, người dân Cô Tô cũng bắt đầu tập trung xây dựng các khu nhà nghỉ. Lượng khách thăm quan ra Cô Tô ngày càng nhiều. Khách sạn với 14 phòng nghỉ được bài trí hiện đại, xinh xắn đã trở thành một trong những điểm nghỉ ngơi, lưu trú quen thuộc cho lữ khách đến với đảo. Mỗi mùa thăm quan , Coto lodge thu hút từ 4.000 – 4.500 lượt khách, bình quân thu nhập từ 800.000 – 900.000 triệu đồng/ Mùa thăm quan, nghỉ dưỡng…. Cơ Sở của anh đã tạo công ăn việc làm cho một số thanh niên trên địa bàn huyện như: phục vụ buồng, bar, lái xe …

Cùng với việc kinh doanh các dịch vụ hành trình, thời gian qua Lê Xuân Thế còn tập trung quảng bá hình ảnh, vẻ đẹp cảnh quan và con người Cô Tô để thúc đẩy sự phát triển chung của đảo. Thành công của Lê Xuân Thế không những giúp anh gây dựng được sự nghiệp vững chắc mà còn góp phần không nhỏ trong quá trình phát triển ngành nghề dịch vụ trải nghiệm của huyện đảo Cô Tô hiện nay.