Nếu ai đó đi xa lâu ngày nay có dịp trở lại Cô Tô chắc hẳn sẽ không khỏi ngỡ ngàng trước sự đổi thay của huyện đảo. Thị trấn Cô Tô vắng vẻ, thưa thớt ngày nào giờ trở nên sôi động, sầm uất với sự phát triển của cơ sở hạ tầng và sự nhộn nhịp của khách thăm quan ra thăm đảo. Nhà cửa của người dân được nâng cấp, tu sửa lại khang trang hơn, nhiều ngôi nhà mới được mọc lên san sát, nhiều nhất vẫn là hệ thống nhà nghỉ, khách sạn phục vụ lữ khách .

Nếu ai đó đi xa lâu ngày nay có dịp trở lại Cô Tô chắc hẳn sẽ không khỏi ngỡ ngàng trước sự đổi thay của huyện đảo. Thị trấn Cô Tô vắng vẻ, thưa thớt ngày nào giờ trở nên sôi động, sầm uất với sự phát triển của cơ sở hạ tầng và sự nhộn nhịp của lữ khách ra thăm đảo. Nhà cửa của người dân được nâng cấp, tu sửa lại khang trang hơn, nhiều ngôi nhà mới được mọc lên san sát, nhiều nhất vẫn là hệ thống nhà nghỉ, khách sạn phục vụ khách thăm quan.

Xây Dưng Cơ Sở Hạ Tầng 

Theo số liệu thống kê, tốc độ phát triển hệ thống dịch vụ lưu trú trên địa bàn huyện tăng khá nhanh. Hiện nay Cô Tô có tổng số trên 600 phòng nghỉ. Đặc biệt, trong số đó, từ cuối năm 2013 khi Cô Tô có điện lưới quốc gia đến nay nhân dân trong huyện đã đầu tư thêm khoảng 500 phòng nghỉ trị giá trên 100 tỷ đồng để phục vụ lữ khách , mang lại một diện mạo mới cho Cô Tô.

Cùng với đó, hệ thống giao thông trên đảo cũng được đầu tư xây dựng hoàn chỉnh, 100% tuyến đường xuyên đảo, đường liên thôn, ngõ xóm được bê tông hoá. Hàng chục hồ nước trên đảo được nâng cấp, xây mới để phục vụ sinh hoạt và sản xuất của người dân như hồ C4, hồ Chiến Thắng 1, hồ Chiến Thắng 2... Trong đó phải kể đến hồ chứa nước Trường Xuân có dung tích 170.000m3 tại xã Đồng Tiến được đầu tư với tổng kinh phí 71 tỷ đồng từ nguồn vốn Trung ương và Ngân sách tỉnh, được đưa vào sử dụng đầu năm 2013. Bên cạnh đó, huyện đã đầu tư xây dựng các trung tâm cấp nước sinh hoạt có công suất hoạt động từ 600-1.000m3/ngày. Đến nay, đã giải quyết được tình trạng thiếu nước sinh hoạt và sản xuất của hàng nghìn hộ dân trên đảo, 100% hộ dân đã được sử dụng nguồn nước sạch sinh hoạt và phục vụ khách thăm quan.

Phát triển Lữ Hành Bền Vững

Nhằm đáp ứng yêu cầu phát triển kinh tế mũi nhọn chương trình ở địa phương, những năm qua, chính quyền huyện Cô Tô đã tập trung giải quyết các khó khăn về điện, nước, giao thông, viễn thông, đào tạo nguồn nhân lực… để mở đường cho hành trình phát triển. trải nghiệm Cô Tô đang chập chững những bước đi đầu tiên. Hàng năm, UBND huyện Cô Tô đều tổ chức các cuộc đối thoại với các cơ sở kinh doanh, các hộ dân làm dịch vụ chương trình xung quanh vấn đề này. khách thăm quan đến với Cô Tô được thông tin đầy đủ, công khai về giá cả phương tiện giao thông, giá phòng nghỉ ở từng nhà nghỉ, từng hộ dân, mức giá của từng suất ăn, đồ uống… thông qua tờ rơi “Những điều cần biết về hành trình Cô Tô”, cẩm nang “trải nghiệm Cô Tô”, rồi qua niêm yết tại các nhà nghỉ, nhà hàng, cơ sở kinh doanh, qua website Coto.gov.vn. Các trường hợp phản ánh qua đường dây nóng về giá cả dịch vụ được xử lý kịp thời, công khai.

Nhờ cách làm này, bước đầu hoạt động chương trình ở địa phương đã đi vào nền nếp. Các dịch vụ phục vụ Lữ khách tại đây luôn được thực hiện văn minh, lịch sự, thân thiện; không có tình trạng chèo kéo, “chặt chém” lữ khách , an ninh hành trình luôn được đảm bảo, tạo ấn tượng tốt đẹp cho khách thăm quan trong và ngoài nước đến tham quan trải nghiệm tại Cô Tô. Số lượt Lữ khách đến với Cô Tô 3 năm gần đây luôn tăng trưởng: Năm 2013 là 56.000 lượt, gấp 1,7 lần năm 2012, gấp 5,6 lần so với năm 2011 và 17 lần so với năm 2010. 60 tỷ đồng doanh thu từ chương trình là con số rất ấn tượng với một đảo nhỏ xa xôi chưa đầy 6.000 người như Cô Tô. 

Cấp uỷ, chính quyền huyện cũng đặc biệt coi trọng công tác bảo vệ môi trường. Chính quyền địa phương thường xuyên tuyên truyền, giáo dục, vận động mọi tầng lớp nhân dân trên địa bàn nâng cao nhận thức, ý thức chấp hành bảo vệ môi trường. UBND huyện thường xuyên chỉ đạo các ban, ngành, đoàn thể, tổ chức xã hội trên địa bàn vận động mọi tầng lớp nhân dân tích cực thực hiện vệ sinh môi trường, thu gom rác thải sinh hoạt ở các khu dân cư, rác thải ở các bãi biển để đưa vào các khu vực chôn lấp tập trung. Địa phương cũng đang tiến hành xây dựng khu xử lý rác thải bằng công nghệ tiên tiến để thay cho việc chôn lấp rác thải… nhằm đảm bảo vệ sinh môi trường. Các ban, ngành, đoàn thể của huyện còn vận động nhân dân trên địa bàn chuyển dần việc sử dụng củi để đun nấu trong sinh hoạt hàng ngày sang sử dụng gas, điện, than bùn… Và mỗi năm huyện đã trích trên 1 tỷ đồng từ ngân sách huyện để hỗ trợ cước vận chuyển than cho nhân dân ở địa phương.

Đảo Cô Tô đang có những bước chuyển mình mạnh mẽ trong việc phát triển kinh tế xã hội. Cô Tô xác định sẽ phát triển huyện đảo thành khu thăm quan sinh thái - nghỉ dưỡng biển đảo cấp quốc gia gắn với khu nghỉ dưỡng sinh thái biển đảo cao cấp Vân Đồn. Để đưa Cô Tô trở thành một trọng điểm trải nghiệm trong quần thể hành trình Cát Bà - Hạ Long - Vân Đồn - Cô Tô - Móng Cái - Trà Cổ với đa dạng các loại hình trải nghiệm, thể thao và vui chơi giải trí cả trên biển và trên các đảo.